История Всемирной Хоккейной Ассоциации.
В конце 60-х - начале 70-х НХЛ неохотно принимала в свои ряды новых членов, предъявляя весьма высокие требования к желающим вступить в ее ряды. Однако в связи с массовым строительством новых спортивных арен в Северной Америке, многие города желали иметь свою хоккейную команду. В 1972 году группа предпринимателей из Калифорнии решили создать вторую хоккейную лигу. Основной задачей ставилось создать конкуренцию НХЛ, переманив за счет более высокого уровня заработной платы ее лучших игроков,и занять лидирующие позиции на хоккейном рынке или хотя бы добиться слияния с ней. Руководители ВХА, надеялись со временем сделать ее прибыльной, хотя безусловно понимали, что в первые сезоны лига будет нести огромные убытки. Непосредственными организаторами ВХА были Гэри Дэвидсон и Деннис Мерфи. 12 февраля 1972, ВХА провела свой первый драфт в Анахайме. Пока ее никто не признавал, но уже через 2 недели, когда молодой перспективный голкипер Берни Парент заявил о своем желании подписать контракт с клубом ВХА, все поймут, что у НХЛ появился серьъезный соперник. Решение Парента привело к тому что ряд ярких игроков НХЛ, таких как Дерек Сандерсон и Тед Грин, также решил последовать примеру Парента. "Мое жалование утроилось до 100 тысяч долларов", вспоминает Эл Хамилтон из "Эдмонтона". Сокрушающий удар был нанесен , когда Бобби Халл подписал 10-летний контракт на сумму 2,75 миллиона долларов. Это сейчас эта сумма кажется несерьезной, но тогда это были безумно большие деньги. В первом чемпионате ВХА приняли участие 67 нхловцев, в их числе и великие Дэйв Кеон, Жак Плант, Жан-Клод Трамбле. Чтобы противостоять экспансии ВХА, НХЛ решила сыграть на опережение и в 1972 пополнилась командами в Нью-Йорке и Атланте. В ВХА было 12 команд поделенных на 2 дивизиона: Нью-Ингленд (Бостон), Кливленд, Филадельфия, Оттава, Квебек и Нью-Йорк составляли Восточный Дивизион; Виннипег, Хьюстон, Лос-Анджелес, Альберта (Эдмонтон), Mиннесота (Cент-Пол) и Чикаго - Западный. В первой финальной серии Нью-Ингленд (Уэйлерз) победил Виннипег Джетс 4-1. Также в первом же сезоне ВХА провела свой матч всех звезд, а одна из ее игр была показана на канале Си-Би-Эс. Дэнни Лоусон стал первым игроком ВХА достгшим отметки в 50 шайб. В свой второй сезон ВХА заключила соглашение с корпорацией АВКО, которая учредила главный трофей этой лиги - Кубок Авко, аналог Кубка Стэнли. В Мае 1974, клуб Хьюстон Аэроз за 14 игр плей-офф завоевал этот кубок. Вот все обладатели и финалисты Кубка АВКО: 1973 "Нью-Ингленд Уэйлерз" ("Виннипег Джетс") 1974 "Хьюстон Аэроз" ("Чикаго кугэрз") 1975 "Хьюстон Аэроз" ("Квебек Нордикс") 1976 "Виннипег Джетс" ("Хьюстон Аэроз") 1977 "Квебек Нордикс" ("Виннипег Джетс") 1978 "Виннипег Джетс" ("Нью-Ингленд Уэйлерз") 1979 "Виннипег Джетс" ("Эдмонтон Ойлерз") Подобно НХЛ, ВХА расширялась и реогранизовывалась. В июне 1974, лига делилась на три дивизиона (Канадский, Запад, Восток). Финикс и Индианаполис стали новыми командами расширения. Был нанесен очередной удар по НХЛ, когда Торонто Торос переманил к себе из НХЛ самого Фрэнка Маховлича. В отличие от НХЛ, владельцы клубов ВХА немедленно поняли, каким кладезем хоккейных талантов является Европа.В результате Виннипег Джетс был укомплектован по большей части шведами и финнами, а не канадцами. Ульф Нильссон и Андерс Хедберг вместе с Бобби Халлом составляли одну из лучших троек нападения 70-х. Интересно, что в ВХА играли ряд матчей синими и красными шайбами, в надежде что их будет лучше видно по телевидению, но эти надежды не оправдались. В ВХА добились важной вехи в хоккейной истории, когда им удалось убедить Советские должностные лица санкционировать серию из 8 игр между звездами ВХА и такой же командой СССР. Турне состоялось осенью 1974, русские легко победили. Команда ВХА включала в своем составе таких звезд как Бобби Халл, Пэт Стэплтон, Горди Хоу, Фрэнк Маховлич, Пол Хендерсон, Режан Уль, Эл Хамилтон, в воротах играл Джерри Чиверс. Вот результаты тех игр Дата Город Результат 17 сентября Квебек 3-3 19 сентября Торонто 4-1 КАНАДА 21 сентября Виннипег СССР 8-5 23 сентября Ванкувер 5-5 1 октября Москва СССР 3-2 3 октября Москва СССР 5-2 5 октября Москва 4-4 6 октября Москва СССР 3-2 В 1974 Состоялись и встречи Канада - Финляндия - 8:3, Канада - Швеция - 4:3 , Канада - Чехословакия 1:3. В 1976 "Виннипег Джетс" приезжал в Москву на "Приз Известий", но занял лишь четвертое место. С самого начала всем хотелось сравнить уровень игры в ВХА и НХЛ. Конечно, в ВХА звезд было меньше, но с другой стороны там играли талантливейшие европейцы: шведы,финны,чехи, а кроме того Бобби Халл и Горди Хоу. Некоторые игроки, такие как Парент и Сандерсон решили вернуться в НХЛ, но были и другие , такие как Бобби Халл, которые оставались играть в ВХА. К середине 70-ых, Виннипег Джетс определенно ни в чем не уступал клубам НХЛ. Кстати клубы НХЛ и ВХА часто встречались между собой. Клубы ВХА победили в 33 встречах, уступили в 27 и сыграли вничью в 7. Так что слабой эту лигу назвать никак нельзя. Крушение ВХА началось в сезоне 1975-76, когда в ВХА снова стало два дивизиона. Клуб Торонто Торос не смог выдержать конкуренцию со стороны Торонто Мэйпл Ливз и переехал в Бирмингем, штат Алабама, сменив название на Буллз. Аналогично, Крузейдерз стали терпеть огромные убытки в Кливленде и перехали в Сент-Пол, что в общем-то не помогло. ВХА продолжала нести огромнейшие убытки и к сезону 77-78 сократилась с 12 до 8 команд, потеряв Сент-Пол, Калгари, Финикс и Сан-Диего. Война двух лиг продолжалась. Обойдя возрастной ценз НХЛ, ВХА задрафтовала 17-летнего Уэйна Гретцки. В НХЛ не простили этого, и когда произошло слияние двух лиг, приз лучшему новичку достался не Уэйну Гретцки а Рэю Бурку, хотя Гретцки уступил в споре бомбардиров лишь Марселю Дионну из Лос-Анджелеса. В ВХА подписал свой первый контракт и еще один тинэйджер - Марк Мессье, который является последним действующим игроком НХЛ, поигравшим в ВХА. Однако, появилась надежда на дипломатическом фронте. Ховард Болдуин, новый президент ВХА смог установить позитивные отношения с двумя ключевыми лидерами НХЛ: Эдом Снайдером, владельцем Филадельфии, и Джоном Зиглером, новым президентом НХЛ. Война обескровила обе лиги. Стороны наконец сели за стол переговоров, в результате которых четыре команды ВХА - "Эдмонтон Ойлерз", "Нью-Ингленд Уэйлерз", Квебек Нордикс и Виннипег Джетс пришли в НХЛ. Остальные клубы не смогли выполнить финансовых условий НХЛ. Заметим, что и этим 4 клубам разрешалось защитить в своем составе лишь 1 вратаря и 2 игроков (кроме Эдмонтона, которому отдельным пунктом разрешили защитить сверх этого Уэйна Гретцки). Остальные игроки должны были вернуться или в свои старые клубы НХЛ или в те клубы НХЛ, которые пожелают увидеть их в своих рядах. Распад ВХА в 1979 не был неожиданностью. Две лиги, 29 клубов! Это слишком много для спорта. Лишь НХЛ - 2001 будет такого же размера. Но тогда арены были гораздо меньше. Игроков катастрофически не хватало, на лед выходили настоящие головорезы, матчи длились по 5 часов, а команды зарабатывали до 300 минут штрафа. Самой безопасной вещью на льду была шайба. Катастрфически не зхватало денег. Дорожные поездки длились до трех недель, для их экономии. Иногда команды переодевались в гостинице, потому что на катках не было раздевалок. После семи сезонов в ВХА прекратила существование. Всем стало ясно, что в Северной Америке нет места для двух основных хоккейных лиг. Значение ВХА неоценимо для развития хоккея, она открыла североамериканцам европейский хоккей, она подняла уровень оплаты хоккеистов, она открыла многих талантливых молодых хоккеистов, которые игнорировались НХЛ в силу их возраста. Много фамилий которые и сейчас на слуху в НХЛ, так или иначе связаны с ВХА, например Марк Мессье, Крэйг Хартсбург, Мишель Гуле, Режан Уль,Лэрри Пло, Рик Дадли, Марсель Проновост, Пол Холмгрен, Марк Хоу, Уэйн Гретцки, Дон Кохарски, Майк Гартнер, Колин Кэмпбелл и многие другие.

.